Monkey D. Luffy : histoire, caractère et évolution du capitaine des Mugiwara

Monkey D. Luffy est le héros de One Piece, le manga d'Eiichiro Oda publié depuis 1997 dans le Weekly Shōnen Jump. Garçon élastique au chapeau de paille, capitaine d'un équipage de neuf compagnons, il poursuit un seul but depuis le premier chapitre : trouver le trésor de Gol D. Roger et devenir le Roi des pirates. Vingt-cinq ans plus tard, il reste le personnage le plus reconnaissable de la série, et l'un des plus aimés du shōnen.

Les origines : Fuchsia, Shanks et le chapeau de paille

Luffy grandit au village de Fuchsia, dans East Blue, élevé loin de son père Monkey D. Dragon, chef de l'Armée révolutionnaire, et de son grand-père Garp, héros de la Marine. Enfant, il admire les pirates de Shanks le Roux qui font escale au village. Deux événements y scellent son destin : il avale par accident le fruit du Gomu Gomu, qui rend son corps élastique et lui interdit à jamais de nager ; et Shanks, après lui avoir sauvé la vie au prix d'un bras, lui confie son chapeau de paille avec une promesse : le lui rendre quand il sera devenu un grand pirate.

À dix-sept ans, Luffy prend la mer seul dans une barque. Le reste est une longue collecte de compagnons, de Zoro à Jinbe, chacun recruté moins pour sa force que pour un rêve qui lui est propre.

Un caractère simple en apparence

Luffy est souvent résumé à son appétit et à sa naïveté. C'est réducteur. Il est surtout d'une liberté totale : il refuse les compromis, ne ment pas, ne calcule pas. Il ne cherche ni la justice ni le pouvoir, seulement de pouvoir faire ce qu'il veut, et que ses amis le puissent aussi. Cette ligne explique presque toutes ses décisions, de la déclaration de guerre au Gouvernement mondial à Enies Lobby jusqu'à l'affrontement avec Kaido à Wano.

Sa force de caractère se lit dans sa manière de choisir ses batailles : il ne se bat pas pour gagner, il se bat parce que quelqu'un a fait pleurer un ami. Le lecteur sait rarement à l'avance s'il va l'emporter ; il sait seulement qu'il ne reculera pas.

Pouvoirs et évolution : des Gears au Gear 5

Le fruit du Gomu Gomu est longtemps traité comme une blague, un pouvoir de dessin animé. Oda en fait pourtant l'un des systèmes de combat les plus inventifs du manga :

• Gear Second (Enies Lobby) : Luffy pompe son sang comme une pompe, gagnant une vitesse fulgurante au prix d'une fatigue extrême.
• Gear Third : il gonfle ses os pour frapper avec des membres de géant.
• Gear Fourth (Dressrosa) : le caoutchouc durci par le Haki, sous plusieurs formes (Boundman, Tankman, Snakeman).
• Gear Fifth (Wano) : la révélation que son fruit est en réalité le fruit mythique du Hito Hito no Mi, modèle Nika, qui libère un combat cartoon, joyeux, presque sans règles.

En parallèle, Luffy maîtrise les trois formes de Haki, dont le rare Haki des Rois, marque des figures destinées à peser sur le monde.

L'équipage, ou ce qui le définit vraiment

On ne comprend pas Luffy sans les Mugiwara. Zoro, Nami, Usopp, Sanji, Chopper, Robin, Franky, Brook, Jinbe : chacun a rejoint le navire à un moment de détresse, et Luffy n'a jamais demandé autre chose que leur présence. Il est un capitaine qui ne donne pas d'ordres, ou presque, mais dont personne ne discute la place. Les scènes les plus fortes de la série ne sont pas ses victoires ; ce sont les moments où il perd (Sabaody, Marineford) et où l'équipage se reconstruit autour de lui.

Un design devenu une icône

Chapeau de paille, gilet rouge, cicatrice sous l'œil gauche puis croix sur le torse après Marineford : Luffy se dessine en trois traits. Cette simplicité est voulue. Elle rend le personnage lisible de loin, expressif dans les scènes comiques, et terrible quand le regard se ferme. Les illustrations les plus mémorables le montrent souvent de dos, face à la mer, ou en avis de recherche, prime qui grimpe d'arc en arc jusqu'à en faire l'un des quatre Empereurs.

Ce sont ces images-là que l'on retrouve sur les affiches consacrées au personnage : le sourire, le chapeau, l'horizon.

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